Las abejas: por qué son esenciales para el planeta y qué podemos hacer para protegerlas

Las abejas no solo producen miel: son uno de los pilares del equilibrio natural. Se estima que existen unas 20.000 especies de abejas, y la más conocida es la Apis mellifera, la que tradicionalmente se cría para obtener miel, cera y otros productos apícolas. Además, es uno de los polinizadores más importantes para cultivos y ecosistemas.

Apis mellifera: la abeja “que lleva miel”

La Apis mellifera es una especie social que vive en colonias organizadas y muy eficientes. Su nombre significa literalmente “abeja portadora de miel” (del latín apis = abeja, mellifera = portadora de miel).

Curiosidades que impresionan:

• Una obrera puede visitar miles de flores al día, y aun así produce en toda su vida aproximadamente 1/12 de cucharadita de miel.
• La colmena mantiene la zona de cría a unos 34–35 ºC, incluso en invierno, agrupándose y vibrando sus músculos.
• El panal es hexagonal porque el hexágono permite almacenar más usando la menor cantidad de cera posible (máxima eficiencia).

¿Cuántas abejas hay en una colmena y cómo se organizan?

En una colmena puede haber alrededor de 50.000 abejas, y para que todo funcione, el orden, la higiene y el reparto de tareas son perfectos.

Cada abeja cumple una función:

• Abeja pecoreadora: recolecta néctar y polen.
• Guardiana: protege la entrada de la colmena.
• Ventiladora: reduce humedad del néctar para transformarlo en miel.
• Limpiadora: mantiene el hogar libre de impurezas.
• Cerera: segrega cera para construir y sellar panales.
• Nodriza: alimenta y cuida a las crías.

Además:

• Zángano: nace de un huevo no fecundado. Su función es fecundar a la reina; si lo consigue, muere tras el vuelo nupcial. Si no, suele ser expulsado al final del verano.
• Abeja reina: es más grande y vive varios años. Su misión es poner huevos: puede llegar a 1.500 (incluso 2.000) huevos al día en temporada fuerte.

¿Por qué las abejas son el polinizador más eficiente del planeta?

Un detalle clave: cuando una floración está en abundancia, las abejas se centran en esa variedad y vuelven a ella una y otra vez mientras dure la floración. Eso hace que sean extremadamente eficaces.

La polinización es el transporte de polen entre plantas de la misma especie. Es el origen de gran parte de la alimentación del ser humano y de muchos otros seres vivos. Por eso se dice que las abejas son uno de los seres vivos más importantes para la salud del planeta.

Se estima que aproximadamente el 75% de la alimentación humana depende, directa o indirectamente, de la polinización para que los frutos puedan desarrollarse.

¿Por qué están en peligro? Principales amenazas

Estas son algunas de las causas más graves del declive de las abejas:

1) Monocultivos intensivos
Reducen la diversidad de flores y provocan déficit nutricional. Además, eliminan variedades autóctonas y suelen requerir agroquímicos.

2) Varroa
Un ácaro que hoy es uno de sus mayores enemigos: se alimenta de las abejas, debilita a adultas y crías y puede hundir la colmena.

3) Enfermedades (hongos y bacterias)
Si no se detectan y tratan a tiempo, pueden provocar la muerte de la colmena.

Un dato preocupante: hace más de un siglo en España se catalogaban más de 600 especies de flores melíferas, y hoy muchos registros no pasan de 300, de las cuales solo alrededor de un centenar aportan cantidades apreciables de miel.

¿Qué podemos hacer para ayudar a las abejas?

Pequeñas acciones que llevamos a cabo en Ecoaromuz y que tienen impacto real:

• Plantar plantas aromáticas y flores variadas (lavanda, romero, tomillo, salvia…).
• Evitar pesticidas y herbicidas en jardines y huertos.
• Apostar por agricultura ecológica y producto local.
• Respetar la biodiversidad (no eliminar “malas hierbas” en todas partes).

En Ecoaromuz, el cultivo ecológico de plantas aromáticas contribuye a mantener un entorno saludable y biodiverso, clave para polinizadores como las abejas.

Preguntas frecuentes sobre abejas

¿Cuántas abejas hay en una colmena?
Aproximadamente unas 50.000 en una colmena fuerte.

¿Por qué son tan importantes para la alimentación humana?
Porque gran parte de frutas, verduras y semillas dependen de la polinización.

¿Qué es la Varroa?
Un ácaro que debilita a las abejas y puede acabar con colmenas enteras si no se controla.

Fuentes:

Parte de la información de este artículo ha sido obtenida del libro: «Apicultura, una especie en peligro de extinción y otras cositas de la vida moderna. – Clementina Domingo. NPQ Editores, diciembre 2020«.

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